Глава ФРС Бен Бернанке заявил о возможной паузе в цикле повышения процентных ставок. Он сказал, что несмотря на то, что ситуация с инфляцией нестабильна, ФРС необходима пауза для того, чтобы получить достоверную картину о состоянии экономики в США. Однако Бернанке подчеркнул, что пауза не означает прекращение.
«Существует вероятность того, что мы сделаем паузу в условиях неясности, с целью получить достаточно информации, больше узнать о действительно существующих рисках и о том, как на самом деле развивается экономика», заявил Бернанке объединенной экономической комиссией Конгресса. Слова главы ФРС вызвали бурную реакцию на финансовых рынках: повысились биржевые индексы, резко упал доллар, выросли облигации. Аналитики приняли заявление Бернанке за сигнал к тому, что ФРС, возможно, повысит ставку в мае, как и ожидалось, а затем сделает паузу в июне для переоценки. Но, по словам Бернанке, пауза это не прекращение. «Разумеется, решение не предпринимать шагов на особом собрании не препятствует принятию мер на последующих собраниях», подчеркнул он. «В частности, даже если, по мнению комитета, риски будут недостаточно сбалансированными, комитет может принять решение не предпринимать действий на одном или нескольких собраниях в будущем, для того, чтобы иметь больше времени для сбора необходимой для достоверной картины информации».
До этих заявлений аналитики и участники рынка ожидали, что ФРС поднимет ставку до 5% десятого мая, и вероятно до 5.25% в конце июня. Но теперь на рынках появилась неуверенность в том, какой будет степень ужесточения. ФРС поднимала процентную ставку в течение почти двух лет и вернула ее на уровень 4.75% с сорокалетнего уровня в 1%, принимая решение о повышении ставки на пятнадцати собраниях подряд начиная с 2004 года.
В течение последних недель ФРС делала намеки о паузе в росте процентной ставки в ближайшем будущем. В резюме собрания Федеральной Резервной Системы 27-28 марта говорилось: «большинство членов полагают, что приближается окончание процесса ужесточения, и некоторые выразили беспокойства по поводу слишком сильного ужесточения, грозящего снижением эффективности политики». Бернанке четко дал понять, что предпосылка к остановке ужесточения является элементом смягчения темпа экономического роста, «оживленного», каким он являлся в первом квартале. «Разумно ожидать, что экономический рост будет смягчен до более устойчивого темпа в течение года», сказал он.