В четверг руководители Банка Англии оставили учетную ставку на минимальном уровне с 1955 года, последнего года пребывания Уинстона Черчилля на посту премьер-министра, поскольку в настоящее время они заняты оценкой влияния войны в Ираке на экономическую ситуацию. Комитет по денежно-кредитной политике центрального банка принял такое решение на следующий день, после того как министр финансов Великобритании Гордон Браун (Gordon Brown) снизил свои прогнозы по темпам роста национальной экономики в нынешнем году до 2-2,5%. При этом он оставил без изменений прогнозы по росту ВВП в 2004 и 2005 году, которые составляют 3-3,5%. Экономисты отмечают все новые данные, свидетельствующие о снижении темпов роста второй по величине экономики Европы. В марте в сфере услуг отмечалось сокращение, что происходит впервые за 15 месяцев, предпринимательская и потребительская уверенность снижаются, к тому же правительство страны выделило 3 млрд. ф.ст. ($4,7 млрд.) на покрытие расходов на ведение войны в Ираке. В феврале на фоне роста цен на энергоносители и жилье инфляция выросла на 3%, в очередной раз превысив 2,5%-ный потолок, установленный Банком Англии. Экономисты были уверены в том, что банк воздержится от снижения учетной ставки до мая, когда он будет составлять прогнозы по темпам роста экономики и инфляции для ежеквартального отчета об инфляции. Из 30 экономистов, опрошенных Bloomberg News в прошлую пятницу, 21 прогнозировал снижение процентной ставки на 0,25 п.п. в мае, и лишь четверо считали, что ставка будет сокращена сегодня. В отчете, опубликованном в феврале, Банк Англии прогнозировал темпы роста экономики на 2,5% в 2003 году и на 2,3% в следующем году. Управляющий Банка Англии сэр Эдвард Джордж (Edward George) заявил в марте, что "не исключая возможность дальнейшего роста инфляции", он все же считает, что она постепенно будет снижаться и в следующем году достигнет уровня в 2,5%//www.k2kapital.com