Цены на нефть резко поднялись в четверг, в атмосфере растущих опасений, что война в Ираке принимает затяжной характер и иракская нефть нескоро вернется на мировой рынок. По итогам дня майские фьючерсы на нефть марки Brent на Международной нефтяной бирже IPE в Лондоне выросли на $1,53 до $26,82. Майские фьючерсы на нефть марки WTI на Нью-Йоркской товарной бирже NYMEX выросли на $1,74 до $30,37, впервые после начала войны в Ираке поднявшись выше $30. Упав более чем на 28% в период перед самым началом войны и в первые два дня военных действий, на текущей неделе цены на нефть WTI выросли на 13%. Первоначально нефтяные трейдеры рассчитывали на быстрое завершение войны в Ираке и даже испытывали опасения, что ОПЕК, стремясь предвосхитить нарушение поставок иракской нефти, перестаралась с производством и теперь рынку грозит избыток предложения. Однако упорное сопротивление иракцев американо-британским войскам изменили представление нефтяных трейдеров о характере развернувшейся войны, дав им основания полагать, что военная кампания может оказаться затяжной и надолго "отключить" иракскую нефть от рынка. В четверг газета The Washington Post процитировала высказывания представителей американского военного командования, заявивших, что, по их ожиданиям, война в Ираке затянется на несколько месяцев и потребует значительного увеличения численности войск и объема вооружений.
Более того, трейдеров встревожили заявления американских и британских военных инженеров о сроках возобновления нефтедобычи на южных месторождениях Ирака, которые были взяты под контроль британскими войсками в самые первые дни военных действий. Как следовало из первоначальных заявлений британцев, месторождения и объекты нефтяной инфраструктуры достались им почти без повреждений. Только на месторождении Румайла было подожжено 7 скважин, что, однако, было незначительным ущербом по сравнению с масштабами южных месторождений. К среде, как сообщили кувейтские пожарные, горящих скважин осталось только 3, и кувейтцы, к которым присоединились специалисты-нефтяники из Техаса, обещали потушить эти скважины в течение недели. Но в четверг бригадный генерал инженерного корпуса армии США Роберт Криар (Robert Crear) сообщил в интервью корреспонденту телеканала , что прежде чем начинать нефтедобычу, необходимо проверить все 800 скважин на южных месторождениях на наличие взрывчатки или мин-ловушек. "Если бы было возможно сделать это за недели, мы бы сделали", - сказал генерал, "но мы думаем о месяцах'. Кроме того, генерал заметил, что быстрому возобновлению нефтедобычи мешают пожары и изношенность оборудования. Британские специалисты тоже заговорили о месяцах. По их оценке, чтобы восстановить нефтедобычу на месторождении Румайла до нормального уровня, необходимо примерно $1 млрд. и три месяца работы. Перед войной на южных месторождениях Ирака добывалось около 1 млн. баррелей нефти в день, что было близко к половине общей нефтедобычи страны. Непосредственно перед войной Ирак экспортировал 1,7 млн. баррелей нефти в день.
В принципе, отсутствие нефти из Ирака уже компенсировала ОПЕК. В марте, по предварительным данным, 10 стран-членов ОПЕК, не считая Ирака, добывали около 26 млн. баррелей нефти в день, или примерно столько же, сколько они добывали осенью, вместе с Ираком и при полной "трудоспособности" Венесуэлы. Однако в последние дни на нефтяном рынке возникла новая проблема. Из-за этнических беспорядков в Нигерии работающие там нефтяные компании остановили операции в дельте реки Нигер. По данным на четверг, уровень добычи нефти в Нигерии составлял 1,4 млн. баррелей в день, по сравнению с 2,2 млн. до начала конфликта. Беспорядки в дельте Нигера возникли из-за того, что местные племена иджо были недовольны, как избирательная комиссия Нигерии сформировала избирательные округа на этой территории при подготовке к президентским и местным выборам, которые пройдут в этой стране 19 апреля. По мнению иджо, при формировании округов преимущество получили их недруги из племен итсекири. Конфликт разгорелся до вооруженных столкновений, в результате которых было сожжено 25 деревень (15 итсекири и 10 иджо) и убито множество людей, включая солдат правительственной армии, посланных для восстановления порядка. Нефтяные компании, опасаясь за жизнь своих работников, эвакуировали их из зоны конфликта, тем более, что иджо стали угрожать, что взорвут нефтяные терминалы. Во вторник правительству штата Дельта Нигера удалось договориться с иджо о прекращении огня, и губернатор штата обещал их вождям, что поможет им провести переговоры об изменении границ избирательных округов. Советник президента Нигерии по энергетическим вопросам Рилвану Лукман (Rilwany Lukman), занимавший ранее пост президента ОПЕК, заявил в четверг, что возобновление нефтедобычи в дельте Нигера можно будет на следующей неделе. Но нефтяные компании не торопятся возвращать работников на месторождения и терминалы в дельте. Сначала они хотят убедиться, что безопасности нефтяников ничего не угрожает. По сообщениям, поступившим из дельты Нигера в пятницу, обстановка в регионе в последние дни была мирной, но напряженность сохранялась. ChevronTexaco, одна из трех иностранных нефтяных компаний, работающих в дельте, заявила в пятницу, что ждет твердых заверений от правительства Нигерии относительно безопасности в регионе, но пока таких заверений не поступало. Royal Dutch/Shell сообщила, что она еще не решила, когда возобновит работу в дельте. Между тем, в Нигерии может возникнуть новое осложнение. Крупнейший профсоюз страны собирается объявить забастовку с 1 апреля.
Подъему цен на нефть способствовало и волнение на бензиновом рынке, возникшее после публикации данных о сокращении товарных запасов бензина в США. Низкие запасы бензина в сочетании с возможным дефицитом нефти в преддверии автомобильного сезона в США создали сильный "бычий" настрой на бензиновой площадке биржи NYMEX.//www.mfd.ru