Во вторник крупные спекулятивные фонды, играющие на рынке нефтяных фьючерсов, активизировали ликвидацию "длинных" позиций, которые были открыты в период напряженного ожидания войны в Ираке. Первый раунд ликвидации "длинных" позиций прошел еще в четверг и был вызван смешанными причинами. С одной стороны, разговоры о возможной отсрочке голосования по иракскому вопросу в Совете безопасности ООН вызвали у нефтяных трейдеров предположения, что война в Ираке начнется позднее, чем они ожидали. С другой стороны, у трейдеров стали появляться мысли, что война, когда начнется, будет быстрой и легкой и не приведет к серьезному нарушению нефтяных поставок с Ближнего Востока.
Стремительный поворот событий в начале новой недели решительно подвел ситуацию к войне. После ультиматума президента Буша, предъявленного Саддаму Хусейну, стало ясно, что война начнется в ближайшие дни. По условиям ультиматума, иракский лидер Саддам Хусейн и его сыновья должны покинуть Ирак до 8 часов 15 минут вечера среды по времени Восточного побережья США. В противном случае США и их союзники начнут военную операцию по свержению иракского режима. Во вторник, как и ожидалось, Саддам Хусейн отверг ультиматум и заявил, что его страна готова к сражению с агрессорами. Таким образом, если США дождутся срока, установленного в ультиматуме, то война начнется в четверг утром по времени Багдада. Операция "Буря в пустыне" 1991 года, направленная на освобождение Кувейта от иракской оккупации, началась 17 января в 3 часа утра по багдадскому времени и завершилась 27 февраля.
Помня о падении цен на нефть во время "Бури в пустыне", игроки стали в экстренном порядке сбрасывать нефтяные фьючерсы, чтобы опередить события. Как сказал один трейдер на Нью-Йоркской товарной бирже NYMEX, спекулятивные фонды "продают из "длинных" позиций, пока еще не начали падать бомбы".
Агрессивный сброс нефтяных фьючерсов привел к резкому падению их котировок. По итогам торгов во вторник майские фьючерсы на нефть марки Brent на Международной нефтяной бирже IPE в Лондоне упали на $2,23 до $27,25 за баррель. Апрельские фьючерсы на нефть марки WTI на бирже NYMEX провалились на $3,26 до $31,67 за баррель. Это самый низкий уровень цен на нефть WTI при закрытии после 8 января.
Комментируя последние события на нефтяном рынке, старший аналитик по рынку энергоносителей в IFR-Pegasus Тим Иванс (Tim Evans) высказал мысль, что резкое падение цен, вероятно, "дисконтирует самый благоприятный исход войны из всех возможных". Однако, по его мнению, ставка на самый благоприятный сценарий создает основу для разочарований и закрытия "коротких" позиций, т.е. для возможного нового витка покупки нефтяных фьючерсов в том случае, если события отклонятся от наилучшего сценария. В частности, Иванс указал на очень низкие товарные запасы нефти в США как на возможный фактор поддержки цен. В том же духе высказался аналитик нефтяной отрасли в BNP Paribas Том Бентц (Tom Bentz), который считает, что рынок может снова пойти вверх, поскольку он остается чувствительным к низким товарным запасам нефти. В целом, учитывая военные риски и низкие товарные запасы нефти, отраслевые аналитики предрекают, что в краткосрочной перспективе рынок будет волатильным.
Между тем, представители ООН сообщили во вторник, что на неделе, закончившейся 14 марта, уровень нефтяного экспорта из Ирака, осуществляемого по гуманитарной программе ООН, увеличился на 27% и составил 1,8 млн. баррелей в день. Средний уровень экспорта за последние четыре недели составил 1,7 млн. баррелей в день, совпав с аналогичным показателем прошлого года. В понедельник руководство ООН отозвало из Ирака своих сотрудников, наблюдавших за выполнением гуманитарной программы нефтяного экспорта. Работы в иракском нефтяном порту Мина-аль-Бакр были остановлены, хотя в турецком порту Джейхан, который является еще одной точкой отправки иракской нефти, во вторник продолжалась загрузка одного танкера. Продолжал работать и нефтепровод, ведущий из Ирака к терминалу Джейхан.
Газета The New York Times сообщила, со ссылкой на саудовского чиновника, что Саудовская Аравия создала резервные запасы нефти в размере 50 млн. баррелей на случай чрезвычайной ситуации во время войны.//www.k2kapital.com